Durch Wüste und Wildnis

"Durch Wüste und Wildnis" führt den Leser durch die vielfältige Vegetation des afrikanischen Kontinents und gewährt ihm faszinierende Einblicke in das Leben der einheimischen Stämme. Im Mittelpunkt der Geschichte stehen der 14-jährige Stasch, Sohn eines polnischen Ingenieurs und Nell, die 8-jährige Tochter des englischen Direktors der Sues-Kanal-Gesellschaft. Das alltägliche Leben der Kinder in Afrika nimmt eine plötzliche Wendung, als Stasch und Nell Opfer einer Entführung werden.

Das Buch wurde seit den 70er Jahren mehrmals verfilmt, in Polen, in der BRD, in der DDR und USA/Südafrika. 

Rawlison und Tarkowski erwarteten die Kinder sehr wohl. Sie taten es aber nicht inmitten der Sandhügel von Wadi-Rajan. Dorthin zu fahren hatten sie weder einen Auftrag, noch die geringste Lust. Vielmehr harrten sie ihrer Sprösslinge in einer vollkommen anderen Gegend, nämlich in der Stadt El Fachen. Sie lag am gleichnamigen Kanal, an dem sie die bis Jahresende geleistete Arbeit zu begutachten hatten.

Die Entfernung zwischen El Fachen und Medinet beträgt etwa fünfundvierzig Kilometer Luftlinie. Es besteht allerdings keine direkte Verbindung zwischen beiden Orten. Man muss über El Wasta fahren, was die Strecke immerhin fast verdoppelt. Rawlison blätterte im Kursbuch und stellte folgende Berechnung an: „Chamis hat sich gestern abend auf den Weg gemacht“, erläuterte er Tarkowski. „In El Wasta müsste er den Zug aus Kairo erwischt haben. Also war er heute Morgen in Medinet. Die Kinder können sie in einer Stunde eingeladen haben. Seien sie auch mittags losgefahren, müssten sie auf den Nachtzug der Nillinie warten. Ich habe jedoch verboten, Nell nachts reisen zu lassen. Folglich werden sie heute früh starten und kurz nach Sonnenuntergang eintreffen.“

„Gewiss“, pflichtete Tarkowski bei. „Chamis muss schließlich ein wenig verschnaufen. Wenn Stasch auch vor Ungeduld brennt, kann man sich doch auf ihn verlassen, sobald es um Nell geht. Ganz nebenbei habe auch ich ihm geschrieben, jegliche Nachtfahrten zu meiden.“

„Er ist ein wackerer Bursche“, sagte Rawlison anerkennend. „Ich baue voll auf ihn.“

„Ich auch“, ergänzte Tarkowski. „Bei allen seinen Schwächen hat er einen redlichen Charakter. Er lügt nicht. Dazu ist er zu kühn. Seiner Meinung nach schwindeln nur Feiglinge. An Energie mangelt es ihm auch nicht. Wenn er sich beizeiten auf Umsicht und Besonnenheit einstellt, wird er sich im Leben schon zu helfen wissen.“

„Bestimmt“, bekräftigte Rawlison. „Und was die Besonnenheit anbelangt – warst denn du in seinem Alter besonnen?“

„Ich muss bekennen, es nicht gewesen zu sein“, gab Tarkowski lachend zu. „Vielleicht war ich aber nicht ganz so selbstsicher wie er.“

„Das gibt sich“, sagte Rawlison. „Sei froh, dass du einen solchen Kerl zum Sohn hast.“

„Und du, ein solch liebes Geschöpf wie Nell zur Tochter zu haben“, gab Tarkowski das Kompliment zurück.

„Gott möge beide segnen“, schloss Rawlison.

Die beiden Freunde setzten sich, um die Pläne und Kostenvoranschläge der Kanalbauvorhaben zu prüfen. Darüber verging die Zeit bis zur Abenddämmerung. Gegen sechs Uhr, als bereits die Nacht hereinbrach, gingen sie zur Bahn. Auf dem Bahnsteig einherwandelnd, setzten sie ihr Gespräch über die Kinder fort.

„Blendendes Wetter, aber kühl“, bemerkte Rawlison. „Hoffentlich hat Nell warme Kleidung mitgenommen.“

„Stasch wird schon daran gedacht haben. Und Dinah auch“, beruhigte Tarkowski.

„Trotzdem bedaure ich, dass wir nicht selbst nach Medinet gefahren sind, anstatt sie hierherzuholen“, sagte Rawlison kleinlaut.

„Genau so hatte ich geraten“, erklärte Tarkowski rechthaberisch. „Erinnerst du dich?“

„Ich weiß“, gestand Rawlison ein. „Müssten wir nicht von hier aus weiter nach Süden fahren, wäre ich ja darauf eingegangen. Nach meinem Überschlag hätte der Weg zu viel Zeit geraubt. Außerdem wären wir mit den Kindern kürzer zusammengewesen. Letztlich, gebe ich zu, hat Chamis geraten, sie herzuholen. Er beteuerte, schreckliche Sehnsucht nach ihnen zu haben und sich glücklich zu schätzen, schickte ich ihn zu ihnen. Ich wundere mich nicht, dass er sie liebgewonnen hat.“

Das Fauchen einer Lokomotive unterbrach die Plauderei. Kurz darauf stachen ihre Glutaugen aus der Finsternis. Gleichzeitig stampfte sie schrill pfeifend herein. Erleuchtete Wagen glitten am Bahnsteig entlang, erbebten und standen still.

„Ich habe sie in keinem Fenster ausgemacht“, sagte Rawlison.

„Sie werden schon gleich aussteigen“, beruhigte Tarkowski ihn.

Unter den Ankömmlingen überwogen Araber. El Fachen hat außer schönen Palmen- und Akazienhainen nicht sonderlich viel Interessantes zu bieten.

Die Kinder waren nicht dabei.